21世紀(jì)鋼鐵工業(yè)的發(fā)展面臨著機(jī)遇和挑戰(zhàn)。根據(jù)市場(chǎng)調(diào)查：至2010年發(fā)達(dá)國(guó)家鋼材消費(fèi)年均增長(zhǎng)量為0.7%； 而發(fā)展中國(guó)家將達(dá)到3.8%； 太平洋地區(qū)的增長(zhǎng)為4.57%。世界鋼材市場(chǎng)消費(fèi)量的緩慢增長(zhǎng)，為鋼鐵工業(yè)發(fā)展，特別是太平洋地區(qū)發(fā)展中國(guó)家鋼鐵工業(yè)發(fā)展提供了良好的機(jī)遇。21世紀(jì)國(guó)際鋼鐵工業(yè)發(fā)展面臨的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，主要來(lái)自三個(gè)方面：
        （1） 鋼鐵生產(chǎn)能力過(guò)剩，殘酷的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)將使一些落后的鋼鐵廠(chǎng)倒閉；
        （2） 環(huán)境保護(hù)對(duì)鋼鐵工業(yè)發(fā)展產(chǎn)生巨大壓力, 一些污染嚴(yán)重的落后工藝將被強(qiáng)制淘汰；
        （3） 世界鋼材價(jià)格呈下降趨勢(shì)。
        進(jìn)入21世紀(jì)，面對(duì)機(jī)遇和挑戰(zhàn)，鋼鐵企業(yè)必須努力發(fā)展高效生產(chǎn)工藝，降低生產(chǎn)成本，提高產(chǎn)品質(zhì)量和減輕對(duì)環(huán)境的污染，才可能立于不敗之地。
        澳大利亞新南威爾士大學(xué)教授維娜.薩哈吉瓦拉研發(fā)出一種將廢橡膠、廢塑料用于鋼鐵生產(chǎn)的新方法——聚合物注入工藝。不僅可以大大減少?gòu)U橡膠、廢塑料造成的環(huán)境污染，還可以有效降低鋼鐵生產(chǎn)成本。
        廢橡膠和廢塑料中含有很多碳，將廢棄橡膠和塑料作為碳元素的替代品投入電弧煉鋼爐中，原來(lái)被“鎖”在廢棄塑膠中的碳在超高溫度下就會(huì)發(fā)生反應(yīng)，與煤一起燃燒成為潔凈的燃料，從而減少溫室氣體排放量，同時(shí)也緩解了將它們作為垃圾填埋對(duì)環(huán)境造成的污染問(wèn)題。
       聚合物注入工藝的好處是，通過(guò)注入聚合物與焦炭或無(wú)煙煤的混合物，可以增大熔渣的體積并提高起泡度，這樣可以延長(zhǎng)弧長(zhǎng)、增加從電弧到鋼的傳熱量、減少經(jīng)過(guò)熔渣及側(cè)邊墻的熱損耗，進(jìn)而可提高用電效率。這樣一來(lái)，可減少大約3%的耗電量。每煉1噸鋼，有大約24%的成本都來(lái)自于用電成本。采用聚合物注入技術(shù)后，每煉一爐鋼，平均所需要注入的碳總量可減少10%-20%，再加上聚合物的潛在價(jià)格要低于焦炭，碳注入物的總成本可節(jié)省15%-35%。
        目前，聚合物注入技術(shù)在第一鋼鐵公司的工廠(chǎng)已成為一項(xiàng)常規(guī)技術(shù)，在澳大利亞很多煉鋼爐都采用了這項(xiàng)技術(shù)，相當(dāng)于每年消耗100萬(wàn)只廢舊輪胎。在國(guó)外的發(fā)展勢(shì)頭也非常良好。測(cè)試表明，使用這項(xiàng)技術(shù)不會(huì)對(duì)鋼的質(zhì)量或環(huán)境產(chǎn)生負(fù)面影響。第一鋼鐵公司集團(tuán)也因此獲得了新南威爾士政府2011年綠色地球獎(jiǎng)。
        2010年，全球鋼產(chǎn)量超過(guò)了14億噸，其中有超過(guò)4億噸是采用電弧爐工藝煉制而成的。因此，這一技術(shù)的應(yīng)用空間很大。